Le Massif Montagneux Central
Madère est en réalité un immense volcan bouclier qui s'élève depuis le fond de l'Océan Atlantique. Si les zones côtières sont luxuriantes et subtropicales, l'intérieur de l'île offre un paysage austère et spectaculaire de crêtes de basalte déchiquetées, de ravins profonds et de sommets en altitude qui percent la couche nuageuse.
Randonner dans le Massif Central est radicalement différent de marcher sur les douces levadas. Cela demande de ne pas avoir le vertige, un équipement de montagne adapté et le respect des changements rapides de météo. Ce guide couvre les trois principaux sommets accessibles aux randonneurs.
1. Pico Ruivo (1 862 m)
Point culminant de l'île, le Pico Ruivo n'est accessible qu'à pied. Atteindre le sommet vous offre un panorama à 360° de toute l'île - par temps clair, on voit de Ponta de São Lourenço à l'est jusqu'à Paul da Serra à l'ouest.
Comment grimper le Pico Ruivo :
- La voie difficile (PR1) : Départ du Pico do Areeiro. Un trek éreintant et spectaculaire de 7 km (aller) à travers les crêtes de liaison.
- La voie facile (PR1.2) : Départ d'Achada do Teixeira à Santana. Un chemin bien entretenu de 2,8 km à pente douce. Idéal pour les familles et les randonneurs occasionnels.
- La voie raide (PR1.1) : Départ d'Ilha. Une ascension exigeante de 8 km grimpant plus de 1 300 mètres depuis les vallées du nord.
2. Pico do Areeiro (1 818 m)
Troisième plus haut sommet de l'île (après l'inaccessible Pico das Torres), le Pico do Areeiro est unique car accessible en voiture. C'est donc le sommet le plus visité de l'île, particulièrement au lever du soleil.
Le sommet comprend un dôme radar, un café, un grand parking et plusieurs plateformes d'observation. Si la zone du sommet est très aménagée et souvent bondée, elle sert de spectaculaire point de départ pour le sentier PR1.
Le phénomène du lever de soleil
Des centaines de personnes montent au Pico do Areeiro chaque matin pour voir le lever du soleil au-dessus de la mer de nuages. Si vous le prévoyez, arrivez au moins 45 minutes avant le lever pour avoir une place de parking. Il fera glacial (souvent près de 0°C en hiver) et très venteux. Apportez veste épaisse, bonnet et gants.
3. Pico Grande (1 654 m)
Souvent éclipsé par Ruivo et Areeiro, le Pico Grande est le « sommet du randonneur ». Il est isolé au centre de l'île, s'élevant dramatiquement au-dessus du Curral das Freiras (Vallée des Nonnes). Le sommet exige une courte escalade ludique sur un énorme bloc de basalte à l'aide d'un câble métallique.
Comme il est situé au centre et déconnecté de la crête principale, les vues sur les autres sommets depuis le Pico Grande sont sans doute les plus belles de l'île.
Comment grimper le Pico Grande :
- Depuis Boca da Corrida : Une traversée magnifique et relativement plate le long de la crête avant l'ascension finale raide. Environ 14 km aller-retour.
- Depuis Encumeada : Une approche plus longue traversant les vallées centrales spectaculaires avant de rejoindre l'ascension.
- Depuis Curral das Freiras : Une montée verticale éprouvante depuis le fond de la vallée.
Sécurité & Préparation en montagne
Le Massif Central ne doit pas être sous-estimé. Des opérations de secours sont fréquemment déclenchées pour des randonneurs partis sans préparation.
Navigation
Les principaux sentiers PR sont bien balisés, mais dans le brouillard épais la visibilité peut tomber à 5 mètres. Restez toujours sur le chemin et n'essayez pas de raccourcis dans les éboulis.
Risque de chutes de pierres
La roche volcanique est friable et s'érode en permanence. Ne stationnez jamais directement sous des falaises abruptes et tenez compte des avertissements récents de chutes de pierres.
Les webcams sont vos meilleurs alliés : La météo sur la côte ne donne aucune indication sur celle des sommets. Avant de monter, vérifiez toujours les webcams NetMadeira du Pico do Areeiro. Si la caméra affiche un mur gris uniforme, vous ne verrez que du brouillard.